3月18日，東航上海至芝加哥直達(dá)航線正式開航。這是繼上海飛往洛杉磯、紐約、舊金山、夏威夷、溫哥華、多倫多直達(dá)航線之后，東航開通的第七條通向北美的洲際直達(dá)航線。該航線的開航不僅標(biāo)志著東航在美國(guó)的航線已經(jīng)從東、西部地區(qū)覆蓋到中部地區(qū)，同時(shí)也拉開了東航在2016年一系列新開國(guó)際航線序幕，成為東航向國(guó)際市場(chǎng)發(fā)力、大力推進(jìn)國(guó)際化發(fā)展的新開端。

東航上海至芝加哥航班為每天一班，由旗艦機(jī)型波音777-300ER執(zhí)飛。上海至芝加哥的航班號(hào)為MU717，北京時(shí)間11:40從上海浦東國(guó)際機(jī)場(chǎng)起飛，美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間12:40抵達(dá)芝加哥;回程航班號(hào)為MU718，美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間14:50從芝加哥奧黑爾國(guó)際機(jī)場(chǎng)起飛，北京時(shí)間次日19:10到達(dá)上海浦東。東航波音777-300ER機(jī)型配備全球頂級(jí)的新一代旅客服務(wù)系統(tǒng)，集成了全球航空業(yè)最新的科技運(yùn)用，全艙設(shè)有高端娛樂(lè)系統(tǒng)，并能在飛行中提供空中上網(wǎng)服務(wù)，創(chuàng)造出非比尋常的旅行體驗(yàn)。不僅在上海—芝加哥航線上，東航在整個(gè)北美航線上，全部選用了最先進(jìn)、最舒適的機(jī)型。

芝加哥和上海同為國(guó)際知名城市。東航上海至芝加哥往返航班的開通，將進(jìn)一步推動(dòng)兩座友好城市間的聯(lián)系與合作，為兩地經(jīng)貿(mào)往來(lái)、人員交流和旅游產(chǎn)業(yè)創(chuàng)造新的機(jī)遇，為繁榮中美兩國(guó)經(jīng)濟(jì)、文化交流發(fā)揮更加重要的作用。

數(shù)據(jù)表明，中國(guó)出境游人數(shù)和境外旅游消費(fèi)已居世界首位。2015年，中國(guó)公民出境旅游1.2億人次。今年春節(jié)黃金周期間，中國(guó)赴美游客人數(shù)就同比增加兩倍，預(yù)計(jì)到2020年，將有500萬(wàn)名中國(guó)游客赴美。東航一直以來(lái)十分關(guān)注和重視包括美國(guó)在內(nèi)的北美地區(qū)航空市場(chǎng)的拓展和開發(fā)，在北美航線上持續(xù)增加資源投入，推出了“太平洋計(jì)劃”，進(jìn)一步提升跨太平洋航線的競(jìng)爭(zhēng)能力。目前，東航每周有63班航班從上海飛往北美，包括每天2班飛往溫哥華、紐約、洛杉磯和每天1班飛往多倫多、舊金山、夏威夷。此外，每周還有3班航班從南京飛往洛杉磯。

目前，東航在國(guó)際航線的運(yùn)力投入占總運(yùn)力的35%，到2020年將提高到40%。2016年內(nèi)，東航還將開通多條國(guó)際航線，其它新開的國(guó)際航線也在進(jìn)一步規(guī)劃之中。