美國陸軍官員們在當?shù)貢r間11月2日宣布，一架黑鷹直升機在美國陸軍年度“聚合項目”演習的技術(shù)測試和演示期間，在沒有飛行員或機組人員的情況下進行了多次作戰(zhàn)行動。

  西科斯基公司和美國國防部高級研究計劃局（DARPA）透露，一架無人駕駛的黑鷹直升機于本年10月在亞利桑那州的尤馬試驗場執(zhí)行了一次救援行動以及內(nèi)部和外部貨物補給任務(wù)。這架直升機使用西科斯基公司的MATRIX自主系統(tǒng)進行飛行，該系統(tǒng)是美國國防部高級研究計劃局的空勤人員駕駛艙內(nèi)自動化系統(tǒng)（簡稱ALIAS）計劃的核心。

  “ALIAS計劃的目標是，專注于為現(xiàn)有的載人飛機開發(fā)和飛行演示一個靈活的、可擴展的自動化架構(gòu)，以實現(xiàn)安全的減員條件下的作戰(zhàn)，”美國國防部高級研究計劃局的ALIAS項目經(jīng)理斯圖爾特-楊（Stuart Young）在與記者的電話會議上說。

  ALIAS旨在提高安全性，特別是 “減少……進入態(tài)勢或退化的視覺環(huán)境的地面形式的受控飛行，”他說。

  他說：“我們也認識到，隨著我們繼續(xù)發(fā)展到一個更復雜的世界，與互相匹敵的對手對抗時，飛行員的認知負擔需要減少。”

  他說，ALIAS允許一系列選項，包括以標準的雙飛行員配置飛行，并由系統(tǒng)的傳感技術(shù)提供額外的安全保障；以單飛行員飛行；或者以無機組人員飛行。

  他說：“你也有機會和飛行員一起執(zhí)行任務(wù)，然后當你的飛行員（單次飛行）小時數(shù)達到上限時，飛機仍然可以用于其他功能，如對抗條件下的后勤。”

  西科斯基創(chuàng)新主管伊戈爾-切爾平斯基（Igor Cherepinsky）說：“如果你有這樣的用例，你真的不希望人員處于危險之中，或者你真的想延長飛機的服務(wù)時間，你現(xiàn)在可以用無人駕駛的方式操作飛機，此時沒有任何人在飛機上。”

  “我們開發(fā)了一個概念，我們稱之為‘八、八、八’，即你有八個小時的飛機載人運行，機上有機組人員，”他繼續(xù)說。“然后當這些機組人員休息時，你有八個小時的無人運行，機上沒有機組人員，飛機拉動負載做任何需要做的事情。然后你有[剩余的]八個小時用于需要進行的維護。”

  在“聚合項目”中的一次演示包括一次83英里（135.57公里）的往返飛行，運送艙內(nèi)的血液和醫(yī)療產(chǎn)品貨物。另一次任務(wù)是運送3,200磅（1.4514噸）的起吊載荷。

  “然后我們還使用了一個人體模型進行了傷員疏散。”楊說：“那是在模擬受傷的情況下進行的，以表明飛機可以在白天轉(zhuǎn)場和改變?nèi)蝿?wù)。”

  他說，這些演示向美國陸軍高級領(lǐng)導人表明，自主能力已經(jīng)成熟，如今可以在現(xiàn)有平臺上部署。

  他說：“我們已經(jīng)證明現(xiàn)在這一切是有可能的，并真正讓他們思考他們想用我們所展示的這種能力做什么。”

  楊指出，在阿富汗和伊拉克，在戰(zhàn)場上維持部隊有一個風險方程，使指揮官們徹夜難眠——可能沒有可用的飛行員，或者飛行條件可能太危險，無法發(fā)送所需的物資。

  “而有了將這架飛機變成一架完全無人搭載的飛機的選項，它完全改變了他們對這個問題的思考，”他說。“他們真的想擺脫不得不做出關(guān)于后勤和為此付出的相關(guān)人命代價的那個決定。”

  切爾平斯基說，該自主系統(tǒng)采用GPS、激光雷達、雷達和視覺感知來導航并避開固定和移動的障礙物。轉(zhuǎn)換需要兩周到兩個月的時間，這取決于直升機的狀況，而且改裝該技術(shù)的成本“只占飛機成本的一小部分”。

  切爾平斯基說，軟件系統(tǒng)的一些部分由美國國防部和美國國防部高級研究計劃局擁有，而MATRIX——這是一個開放的系統(tǒng)——則由西科斯基公司擁有。

  他說：“因此，即使一個特定的算法可能是西科斯基公司專有的，但它的接口和運行方式卻不是。我們將這些提供給任何想與我們合作的人，因為，我們同樣明白，我們不能也不會單獨解決整個自主問題。因此，我們非常樂意與人合作。”

  楊說，他相信美軍各軍種將采用自主技術(shù)，但采用的形式或方式則是采購過程中的問題。